Klant in de kijker: AUM Brussels
Brussel is sinds kort een culinaire hotspot rijker: AUM, een bruisende ontmoetingsplek op het gelijkvloers van de Quatre Bras Toren in Kraainem. Oprichters zijn Lucka Wahba, ex-manager bij AB InBev en medeoprichter van UNAH Mind Body Soul en Maxime Gillet, horeca ondernemer pur sang en medeoprichter van het Japans-Peruaans restaurant SANZARU in Woluwé. De twee boezemvrienden toverden een zogenaamd ‘High Energy Fine Dining-concept’ uit de hoge hoed: in AUM savoureer je de pittige smaken van de Indische keuken tegen de achtergrond van energetische oosterse vibes. De plek is een restaurant, bar en lounge in één en transformeert van donderdag tot zaterdag in de late uurtjes tot een zwoele nachtclub waar dj’s indringende Indian beats naar de dansvloer transporteren. Wij spraken met beide oprichters over de nieuwe Brusselse publiekslieveling én over de menukaart, die naadloos de unieke stijl en sfeer van de plek vat.
Hey Maxime en Lucka, om met de deur in huis te vallen: wat betekend ‘AUM’ eigenlijk?
Maxime: ‘AUM is het belangrijkste mantra en het heiligste symbool in het hindoeïsme. Het vertegenwoordigt het geluid van het universum en de drie hoofdgoden binnen de godsdienst: Brahma is de scheppende kracht, Vishnu de onderhoudende en Shiva de vernietigende. Het begrip symboliseert zo heel mooi waar ons restaurant voor staat: we willen een soort magische wereld creëren met zijn eigen gebruiken, rituelen en dresscode. Die bruisende energie is voor ons minstens even belangrijk als het eten zelf. AUM is een plek waar je alle zorgen achterlaat en ongestoord opgaat in het moment. Muziek speelt daarin een belangrijke rol. Onze playlists zijn zelfs door musicologen bestudeerd om een authentieke AUM-vibe te creëren.’
Laat ons beginnen met het eten: ook op dat vlak is AUM niet voor één concept te vangen. Wat kunnen mensen verwachten?
Lucka: ‘AUM combineert een fine dining restaurant en een foodsharing lounge, gescheiden door een centrale bar die tekenend is voor de sfeer die we willen brengen. Beide zones bevinden zich in een soortgelijke energieke muzikale ambiance, maar bieden wel een totaal andere ervaring. In het ifne dining gedeelte geniet je à la carte van een innovatieve Indiaas geïnspireerde gastronomie. In de lounge is de sfeer meer relaxed en laidback. Daar deel je kleinere gerechten met je gezelschap aan een lage of hoge tafel.’
En later op de avond verandert het restaurant in een feestlocatie met dj’s?
Maxime: ‘Inderdaad, op vrijdag en zaterdag kan je hier echt je hele avond vullen. Hoe dichter we bij het nachtuur komen, hoe meer we het energiepeil opschroeven. Het absolute hoogtepunt daarbij vormt het AUM Bonfire, geïnspireerd op een ritueel uit de Indiase cultuur: we nodigen dj’s uit voor een kampvuurmoment en toveren onze locatie om tot een zwoele dansplek met de nadruk op etnische, oosterse en minimalistische geluiden.’
In AUM draagt zelfs het kleinste detail bij aan de restaurantervaring, niet het minst het interieur?
Lucka: ‘Ons interieur is ontworpen door WeWantMore. Er is maandenlang hard gewerkt om er echt iets bijzonders van te maken. Van de scenografie tot de materialen, het meubilair en de decoratie: alles is op maat uigedacht, ontworpen en gemaakt om een unieke sfeer te creëren. Het interieur heeft een zeker glamourgevoel, maar blijft toch dicht genoeg bij het oriëntalisme dat typerend is voor het totaalconcept.’
Jullie gaan heel ver. Zelfs de menukaarten zijn perfect afgestemd op de stijl en sfeer van het restaurant.
Maxime: ‘Dat klopt. De menukaarten zijn een essentieel element in ons verhaal. Tactiliteit is een belangrijk begrip voor ons. De verschillende stoffen, texturen en materialen in elke ruimte stimuleren de zintuigen op een andere manier. Ook onze menukaart valt binnen dat principe. Ze zijn door jullie gedrukt op een chique velvet stofje. Je neemt ze best met fluwelen handschoentjes vast om er geen vingers op te zetten. Heel speciaal. Zo wordt zelf de menukaart lezen een kleine beleving.’
